Den Bosch-coach Eric Verboom is not amused. De nummer twee van de Hoofdklasse zou wellicht voor het eerst sinds 2001 de play-offs halen, maar ziet hun droomseizoen in rook opgaan. ‘Dit is echt de omgekeerde wereld. Dit eindigt oneerlijk. Er waren kansen om het eerlijker af te ronden.’
Het hart van de hockeyliefhebber moet wel van steen zijn, om geen sympathie te hebben voor de hockeyers van Den Bosch, die na jarenlang bouwen dit seizoen hun doorbraak leken te beleven. Tot het fatale bericht van de KNHB dinsdagavond, zoals verwacht kwam. Alle hockeycompetities zijn per direct beëindigd.
Verdriet heeft tijd nodig
Dinsdagavond ging het helemaal los in de groepsapp van het team. Iedereen was super teleurgesteld, bekent Verboom, die vertelde dat hij al eerder een anonieme enquête had gehouden onder zijn spelers. ’22 van de 24 spelers wilden het seizoen afmaken, ook al was dat pas na de zomer’, verzucht Verboom, die even tijd nodig heeft om zijn gedachtes verder te ordenen.
The day after klinkt de oefenmeester nog altijd teleurgesteld. Het abrupte en onverwachte einde is té vers. Ook al haast hij zich om te zeggen dat er andere dingen belangrijker zijn dan hockey en de gezondheid van de mensen in het land voorop staat.
Maar toch: ‘Een van de waarden waar ik voor sta, is eerlijkheid. Eerlijkheid en openheid. En deze competitie eindigt zó oneerlijk. In elke hockeycompetitie is het nu de omgekeerde wereld. Alle teams die bovenaan staan zijn teleurgesteld. En de onderste teams, en de teams die rond de zevende of achtste plaats staan, zijn nu blij. Ik heb het dan niet alleen over de Hoofdklasse, maar ook over de Derde, Tweede of Eerste Klasse.’
Waarom niet de competitie in september en oktober afronden, vindt Verboom?
Al weken geleden riep Verboom dat de competitie ook in september kan worden afgemaakt. Hij geloofde daar heilig in. Natuurlijk helpt het dat zijn team nu tweede stond, achter de ongenaakbare landskampioen Bloemendaal. Maar hij dacht dat het afronden van de huidige competitie in september en oktober iets extra’s zou opleveren voor de hockeywereld.
‘Jammer dat dit scenario niet bestudeerd is, om het in september af te maken. Dit voelt gewoon zo slecht. Zo onafgerond. Nu is de muziek uit de competitie getrokken en beginnen we helemaal opnieuw. Dat is een gemiste kans’, analyseert Verboom.
‘De hockeybond heeft altijd geroepen dat ze de reuring terug wilde bij de clubs. We hadden in acht maanden twee keer play-offs kunnen spelen en voor leven op de clubs kunnen zorgen, met interessante wedstrijden. Als je in oktober play-offs had gepland, had je voor het nieuwe seizoen een kleiner format kunnen maken, om rekening te houden met het EK en de Olympische Spelen. Twee poules van zes en dan in elf wedstrijddagen de competitie rond.’
Verboom zal verder niet gaan klagen bij de KNHB. Hij heeft zijn alternatieve plan neergelegd bij de tophockeycommissie van Den Bosch. Die is ermee naar de voorzitter van de HHcv gegaan, die weer communiceert met de hockeybond. De coach van Den Bosch weet dat er niets anders op zit dan zijn team bij elkaar te rapen en naar de toekomst te kijken. ‘Dit zijn nu mijn eerste gedachten. In mijn hoofd begin ik alweer plannen te maken in deze nieuwe situatie. Ik moet het accepteren en weer verder. Nadenken over hoe we onze ploeg voor komend seizoen weer beter kunnen maken.’
Ook EHL-ticket kan het verdriet niet stelpen
Zelfs het feit dat Den Bosch eventueel een goede kans maakt op een EHL-ticket, omdat de stand van 8 maart als leidend wordt gezien (Den Bosch staat hier tweede), kan Verboom niet bekoren. ‘Dat voelt als een zoethoudertje. Als je het allemaal goed leest, is het niet zeker dat wij EHL spelen. Alleen als wij als derde team worden toegevoegd. De kans bestaat natuurlijk ook dat de huidige EHL-editie afgebroken wordt of die van 20/21 niet gespeeld wordt. Dan moeten we ons dus opnieuw kwalificeren.’
Verboom concludeert aan het einde van het gesprek: ‘Nu overheerst de teleurstelling. Het is zoals het is en ik mag het er niet mee eens zijn. Maar daar moet ik op een gegeven moment ook mee ophouden. Dat we een mooi seizoen hebben gespeeld, moet gaan overheersen. Het goede traject moeten we doorzetten. Dit was niet het hoogtepunt van deze groep, dat moet nog komen.’
